우리 몸속의 원자핵 중 자기장에 반응하여 신호를 만드는
스핀(Spin)은 100만 개 중 단 몇 개(0.0001%)에 불과합니다.
대부분의 스핀이 서로의 신호를 상쇄하기 때문에,
우리는 극히 일부의 데이터만을 영상화하고 있습니다.

낮은 신호 감도는 긴 촬영 시간을 요구하며,
무엇보다 암세포의 초기 대사 변화와 같은 미세한 생화학적
반응을 실시간으로 포착하는 데 한계를 보입니다.

기존의 MRI가 우리 몸의 '모양'을 찍는 고성능 사진기라면, 초분극 MRI는 그 사진기 앞에 아주 강력한
'특수 돋보기'를 하나 더 얹은 것과 같습니다.
원래 우리 몸속에 있는 신호들은 제각각 흩어져 있어서 MRI 화면에 잡히는 신호가 아주 미약합니다.
그런데 **'초분극'**이라는 기술을 사용하면, 흩어져 있던 원자핵들을 한 방향으로 정렬시켜 신호를
수만 배 이상 강하게 응집시킬 수 있습니다. 이렇게 신호가 강해지면 기존 MRI로는 볼 수 없었던 아주
미세한 변화까지 선명하게 포착할 수 있게 됩니다.

기존 MRI는 주로 암의 크기가 커졌는지, 모양이 변했는지를 확인합니다. 즉, 이미 벌어진 결과를
찍는 '정지 화면'에 가깝습니다. 반면, 초분극 MRI는 암세포가 에너지를 먹고 소화시키는 '과정'을
실시간으로 모니터링 할 수 있습니다. 암세포는 정상 세포보다 에너지를 훨씬 많이,
그리고 다르게 섭취하는데, 이 대사 활동을 동영상처럼 관찰할 수 있게 됩니다.

이 기술의 가장 큰 장점은 '속도'입니다. 보통 항암 치료를 시작하면 약이 잘 듣는지 확인하기 위해
종양의 크기가 줄어들 때까지 몇 주에서 몇 달을 기다려야 합니다.
하지만 초분극 MRI를 활용하면 암세포의 '식사 습관(대사 활동)'이 바뀌는 것을 바로 알아챌 수
있습니다. 치료를 시작하고 단 며칠 만에 약이 암세포에 제대로 작용하고 있는지를 미리 알 수 있어,
환자에게 가장 잘 맞는 치료법을 훨씬 빠르게 결정할 수 있습니다.

방사선을 사용하는 PET-CT와 달리 자기장을 이용하기 때문에 몸에 해롭지 않으면서도,
PET-CT만큼이나 정밀하게 세포의 변화를 읽어낼 수 있다는 점이 특징입니다.